Po stáročia sa hebrejčina písala len spoluhláskami — presne tak, ako to vidíš v novinách či na uliciach dnešného Izraela. To fungovalo dobre, kým bola hebrejčina živým, hovoreným jazykom — ľudia jednoducho vedeli, ako sa slová vyslovujú, podobne, ako aj my nepotrebujeme rozmýšľať nad výslovnosťou bežných slovenských slov.
Problém nastal, keď sa hebrejčina okolo 2. storočia postupne prestala bežne hovoriť (zostala len jazykom modlitby a štúdia). Učenci — dnes známi ako masoreti — sa začali obávať, že sa presná výslovnosť posvätných textov (Tanachu) stratí. Približne medzi 7. a 10. storočím preto vytvorili systém nikkud, čo zaznamenal výslovnosť raz a navždy.
Tu je kompletný zoznam — vrátane dvoch značiek, čo v základnom prehľade chýbali (šuruk a "chataf" značky):
| Značka | Meno | Vzhľad | Znie ako | Poznámka |
|---|---|---|---|---|
| בַ | patach | vodorovná čiarka pod písmenom | "a" | krátke "a" |
| בָ | kamac | "T" tvar pod písmenom | "a" | historicky dlhé "a" — dnes znie rovnako ako patach. (Výnimka: v niektorých gramatických tvaroch sa "kamac katan" vyslovuje ako "o", nie "a" — vzácne, netreba sa tým trápiť) |
| בֶ | segol | tri bodky do trojuholníka pod písmenom | "e" | krátke "e" |
| בֵ | cere | dve bodky vedľa seba pod písmenom | "é" | historicky dlhé "e" — dnes v bežnej reči často znie podobne ako segol, v slovníku ho zapisujeme s "é" |
| בִ | chirik | jedna bodka pod písmenom | "i" | ak za ním nasleduje י, ide o "chirik male" (dlhší zvuk) — dnes sa to nerozlišuje vo výslovnosti |
| בֹ | cholam | bodka nad písmenom (vľavo hore) | "o" | ak sa píše nad ו, volá sa "cholam male" |
| בֻ | kubuc | tri šikmé bodky pod písmenom | "u" | znie rovnako ako šuruk (nižšie) |
| בּוּ | šuruk | ו s bodkou vnútri | "u" | rovnaký zvuk ako kubuc, len iný zápis (používa sa, keď je vo výslovnosti prítomné aj samotné ו) |
| בְ | ševa | dve zvislé bodky pod písmenom | "e" / nič | pozri samostatnú časť nižšie — niekedy znie, niekedy je ticha |
| אֲ | chataf patach | ševa + patach spolu | krátke "a" | "zrýchlená" samohláska — používa sa len pri hrdelných písmenách א ה ח ע |
| אֱ | chataf segol | ševa + segol spolu | krátke "e" | rovnaké pravidlo — len pri א ה ח ע |
| אֳ | chataf kamac | ševa + kamac spolu | krátke "o" | rovnaké pravidlo — len pri א ה ח ע |
Okrem samohláskových značiek uvidíš niekedy aj bodku priamo vnútri spoluhlásky — volá sa dageš. Existujú dva druhy, s inou úlohou:
Ševa (dve malé bodky pod sebou: בְ) je špecifická v tom, že niekedy znie (ako krátke "e"), a inokedy vôbec nie — je úplne tichá. Rozlišujú sa:
∞